Los 280 años de la fundación de la Ciudad de Guayama

Este próximo 29 de enero de 2016, Guayama está de aniversario.  Ese día se celebra los 280 años de la fundación de la ciudad, de acuerdo a las fuentes históricas.  El 29 de enero de 1736, el gobernador militar de Puerto Rico, Matías de Abadía, autorizó la fundación de la ciudad.  Es partir de ese entonces, que Guayama obtuvo el reconocimiento de parte de las autoridades españolas, para la formación de un poblado. Sin embargo, la evolución histórica de Guayama, no data desde esa fecha.  Desde los inicios de la colonización española de la Isla en el siglo XVI, es que tenemos constancia de la presencia de pobladores europeos en la región que se llamaba, en aquel entonces, como Guayama.  Sabemos, que Guayama comprendía desde lo que es hoy día Aguirre hasta la jurisdicción del Cabo de Mala Pascua, entre Patillas y Maunabo.

Guayama visto desde la montaña. (Foto tomada por el autor, @ 2014)

Guayama, que en lengua indígena se le llamaba "El Sitio Grande", estuvo vinculado a una economía próspera, siendo parte importante en el desarrollo de la isla de Puerto Rico.  Desde los inicios de la colonización en el siglo XVI, la caña de azúcar, así como la ganadería y la producción de frutos menores, fueron entes importantes en el desarrollo de la región.  Es posible que los primeros habitantes en ocupar el extenso valle de Guayama, lo hicieran en lo que hoy día conocemos como Machete; pero también, no se descarta otros lugares cercanos.  Una de las ventajas de Guayama, sin lugar a dudas, era su puerto y su fácil acceso al Mar Caribe.  De hecho, las crónicas del siglo XVI nos mencionan los constantes ataques a que eran sometidos los pobladores por parte de indios "Caribes", así como, de corsarios franceses e ingleses que merodeaban el extenso valle del sureste de la Isla.

Para el año 1765, cuando el enviado del rey español, Carlos II, el mariscal de campo, Alejandro O'Reilly, visitó la Isla, Guayama tenía 2,204 habitantes; y para 1776 cuando el fraile Iñigo Abbad y Lasierra escribe el libro Historia geográfica, civil y natural de la isla de San Juan Bautista de Puerto Rico, la población ascendió a 4,589 habitantes, números que pudieran estar en controversia.  No obstante, independientemente del número de habitantes que ofreciera el fraile, la población de Guayama fue en aumento.  De hecho, el siglo XVIII, fue donde se comenzó a registrar aumento poblacional en Puerto Rico.  A finales del siglo XVIII, la población de Guayama rondaba, de acuerdo al botánico francés, André Pierré Ledrú, 5,120 habitantes, un número considerable de pobladores.

Dibujo de "El Pueblo de Guayama" por Augusto Plée. Ca. 1822.
(Archivo General de Puerto Rico. Archivo de Fotografías, Colección Augusto Plée)

El desarrollo vertiginoso de la ciudad se debió, en gran medida, al auge de la siembre de caña de azúcar en su extenso valle.  A partir de la segunda década del siglo XIX, y con la extensión a Puerto Rico de la Real Cédula de Gracias, firmada por el rey Fernando VII en 1815, muchos inmigrantes llegaron a Guayama con el propósito de obtener riquezas, con el producto de la siembra de dicho producto.

De ahí, podemos señalar, que en gran medida el desarrollo comercial de la ciudad, en el siglo XX, se debió a ese impulso económico que sucedió en la ciudad.  De hecho, durante el siglo XIX Guayama contó con al menos 30 haciendas azucareras que, definitivamente, tuvo un gran impacto en Guayama y la región. 

Histórica chimenea de la antigua
Central Machete de Guayama
(Fotografía del autor. @2015)

Molino de la antigua Hacienda La Esperanza o Vives de Guayama.
(Fotografía del autor. @2010)

 Hay que señalar, que Guayama, al igual que la municipalidad de Arroyo, se convirtieron en lugares donde se establecieron familias extranjeras y, que muchos de estos, estaban relacionados con la economía azucarera.  

Cabe destacar las familias prominentes que fueron parte del desarrollo de la ciudad.  Podemos mencionar, a la familia Cautiño, que en las últimas décadas del siglo XIX, se establecieron en Guayama, ejerciendo influencias en el ámbito económico y político.  Tanto Genaro Cautiño Vázquez, como Genaro Cautiño Insúa, pertenecieron en épocas distintas al Gobierno Municipal de Guayama; el primero siendo parte del antiguo Concejo Municipal y el segundo siendo electo Alcalde entre 1912 y 1918 y, posteriormente, ocupando el cargo de Presidente de la Asamblea Municipal de Guayama en el cuatrienio de 1924 a 1928.

Casa familia Cautiño. Terminada su construcción en el año 1887.
(Fotografía tomada por el autor, sept. @2012)

El desarrollo de la ciudad de Guayama en estos 280 años ha sido uno donde su gente han sido los protagonistas principales de esta historia.  Guayama, en la economía; Guayama, en el desarrollo político del país; Guayama, en las principales luchas y gestas, como las libradas en las décadas de 1950 en adelante, por insertar a la ciudad en la economía industrial de la Operación Manos a la Obra; en fin, el Guayama de hoy es el de Guayama de todos.  Rumbo al tricentenerio, los guayameses y aquellos que han adoptado a esta ciudad como el lugar para vivir, deben sentir un orgullo particular por las grandes gestas.  Las luchas obreras en la industria cañera; de aquellas mujeres y sus luchas en la industria de la aguja.  

Coincidentalmente, este año también, la ciudad celebra el centenario de la "Reforma a la Casa Alcaldía", cuando hace cien años, la administración municipal dirigida por el alcalde Genaro Cautiño Insúa, desarrolló el proyecto de transformación de la sede del Gobierno Municipal en una moderna edificación de dos pisos. De ahí, se levantó regia el ayuntamiento y sus reformas posteriores.

Casa Alcaldía de Guayama, reformada en el año 1916 durante la administración
del alcalde Genaro Cautiño Insúa. (Fotografía del autor. @2012)

La historia de Guayama debemos entenderla y apreciarla, y, sobretodo, distinguirla.  En sus 280 años de la fundación de esta ciudad, te invito a leer mi libro Historia de una ciudad: Guayama, 1898- 1930, donde podrás profundizar desde el análisis histórico el Guayama del pasado.

Sigamos haciendo historia de esta ciudad.

Alexis O. Tirado Rivera, Historia de una ciudad: Guayama, 1898- 1930. (Caguas, Puerto Rico: Ediciones Bayoán, 2014), 250 pp.